In 1902, just a year after graduating from Cornell University, Willis Carrier pioneered the design of the first air-conditioning unit. Working at a Brooklyn printing plant, Carrier encountered challenges due to fluctuations in heat and moisture, which caused the printing paper to consistently change size, complicating the alignment of different colors. Carrier's innovative invention revolutionized the control of temperature and humidity levels, enabling
precise color alignment. This breakthrough not only transformed the printing industry but also facilitated advancements in film, processed food, textiles, and pharmaceuticals by enhancing the quality of their respective products. The first air-conditioning device was installed in a private residence in 1914. Nonetheless, its bulky size, reminiscent of early computer equipment, hindered widespread adoption. Subsequent models, like the Weathermaker introduced by Carrier in the 1920s, remained financially out of reach for the majority due to their high costs. Cooling for human comfort, rather than industrial need, really
took off when three air conditioners were installed in a department store in Detroit, Michigan. The shop was packed with people eager to experience the novelty of the invention, and its popularity quickly extended from department stores to cinemas.
To start with, money-conscious employers regarded air conditioning as a luxury.
They considered that if they were paying people to work, they should not be paying for them to be comfortable as well. So in the 1940s and 1950s, the industry started putting out a different message about its product: according to their research, installing air conditioning increased productivity amongst employees. They found that typists increased their output by 24% when transferred from a regular office to a cooled one. Another study into office working conditions, which was carried out in the late 1950s, showed that the majority of companies cited air conditioning as the single most important contributor to efficiency in offices.
However, air conditioning faces criticism from some quarters. Environmentalist Jed Brown argues that air conditioning contributes to global warming. Unfortunately, he adds, because air conditioning leads to higher temperatures, people have to use it even more paradoxically. However, he concedes that it does offer á healthier environment for many individuals during the sweltering summer months.
Năm 1902, chỉ một năm sau khi tốt nghiệp Đại học Cornell, Willis Carrier đã đi tiên phong trong việc thiết kế bộ điều hòa không khí đầu tiên. Làm việc tại nhà máy in ở Brooklyn, Carrier gặp rắc rối do sự biến động về nhiệt độ và độ ẩm khiến giấy in thay đổi kích thước liên tục, khiến việc việc sắp xếp các màu giấy khác nhau trở nên phức tạp. Phát minh sáng tạo của Carrier đã cách mạng hóa việc kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm, giúp việc sắp xếp màu 1 cách chính xác. Bước đột phá này không chỉ làm thay đổi ngành in ấn mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho những tiến bộ trong lĩnh vực phim ảnh, thực phẩm chế biến, dệt may và dược phẩm bằng cách nâng cao chất lượng sản phẩm tương ứng. Thiết bị điều hòa không khí đầu tiên được lắp đặt tại một ngôi nhà riêng vào năm 1914. Tuy nhiên, kích thước cồng kềnh của nó, gợi nhớ đến thiết bị máy tính thời kỳ đầu, khiến nó không được lắp đặt rộng rãi. Các mẫu tiếp theo, như mẫu Weathermaker được Carrier giới thiệu vào những năm 1920, vẫn nằm ngoài tầm với của đa số người dân về mặt tài chính do chi phí cao. Việc làm mát nhằm mang lại sự thoải mái cho con người chứ không phải vì nhu cầu công nghiệp đã thực sự trở nên phổ biến khi ba chiếc máy điều hòa không khí được lắp đặt tại một cửa hàng bách hóa ở Detroit, Michigan. Cửa hàng chật kín những người háo hức trải nghiệm sự mới lạ của phát minh này và mức độ phổ biến của nó nhanh chóng lan rộng từ các cửa hàng bách hóa đến rạp chiếu phim.
Đầu tiên, những ông chủ quá coi trọng tiền bạc thì đều coi điều hòa không khí là một thứ xa xỉ. Họ cho rằng nếu họ đã trả tiền cho mọi người làm việc thì họ cũng không nên trả tiền để nhân viên được thoải mái. Vì vậy, trong những năm 1940 và 1950, ngành công nghiệp này bắt đầu đưa ra một thông điệp khác về sản phẩm của mình: theo nghiên cứu của họ, việc lắp đặt điều hòa không khí sẽ giúp tăng năng suất của nhân viên. Họ phát hiện ra rằng những người đánh máy đã tăng hiệu suất lên 24% khi chuyển từ văn phòng thông thường sang văn phòng có máy lạnh. Một nghiên cứu khác về điều kiện làm việc tại văn phòng được thực hiện vào cuối những năm 1950 cho thấy phần lớn các công ty cho rằng điều hòa không khí là yếu tố quan trọng nhất góp phần nâng cao hiệu quả làm việc trong văn phòng.
Tuy nhiên, điều hòa không khí phải đối mặt với sự chỉ trích từ một số nhóm người. Nhà môi trường Jed Brown lập luận rằng điều hòa không khí góp phần vào sự nóng lên toàn cầu. Ông cho biết thêm, thật không may rằng vì điều hòa khiến nhiệt độ cao hơn nên con người lại càng phải sử dụng chúng để làm mát. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nó mang lại một môi trường lành mạnh hơn cho nhiều người trong những tháng hè oi ả.
